Этот город издревле оказывался сложнейшим препятствием на пути тех, кто шёл с мечом на русские земли с западной стороны. Не стала исключением и Великая Отечественная война: героизм советских воинов в ходе Смоленского сражения 1941 года позволил на целых два месяца задержать продвижение фашистской группы армий «Центр», дав драгоценное время для подготовки обороны столицы.